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Le 5 avril 1722, le
Hollandais Jacob Roggeveen explore la Terre de Davis et la baptise ÎLE DE
PÂQUES. Il ne fait aucun constat sur l’écriture rongorongo pas plus que sur les
pétroglyphes.
En 1770, l’expédition du Capitaine Espagnol Phelipe Gonzalez de Haedo va visiter
cette terre sans tenir compte de la reconnaissance de Roggeveen.
Les officiers de l’expédition constatent qu’une écriture existe. Après l’avoir
partiellement explorée, plutôt par mer que par terre, ils effectuent de nombreux
relevés géographiques.
Les membres de l’expédition contactent une population pacifique, structurée et
hiérarchisée car les officiers pensent reconnaître qu’elle comprend en plus du
peuple, des caciques ou chefs, des ministres et des fonctions sacerdotales. Le Capitaine
Gonzalez de Haedo prend alors la décision de la baptiser et de l’offrir à son
roi. La prise de possession se fait de manière très protocolaire : le Capitaine
demande dans une lettre datée du 19 novembre, que soient apposées, en signe
d’assentiment, les signatures des chefs, selon leur propre écriture. Et en
effet, lors de la signature de la déclaration de cession à la couronne
d’Espagne, plusieurs caciques signeront de manière particulière : ce sera la
preuve datée du 20 novembre 1770, fournie par des Espagnols et confirmée par
différents écrits.
Source : publication de la Société d’Etudes Anthropologiques de Londres, volume
4 -1874
Un premier type d’écriture océanienne, va apparaître sur support papier. Et cet évènement aura
lieu sur la plus isolée de toutes les îles du Pacifique : l’Île de Pâques, que Gonzales de Haedo désignera comme Isla de San Carlos, en l’honneur de Carlos
III
roi d’Espagne. Autre évènement important en linguistique : le premier lexique de
mots de langue rapanui ancienne existe depuis 1770 : il est élaboré par
Francisco Antonio Aguerra y Infanzon qui confirmera sur son journal de bord que des arikis
ont signé, avec leur propre écriture.
Puis James Cook en 1774 et Lapérouse en 1786 l’explorent et ce sera la fin des
contacts pacifiques et amicaux. L’écriture sur tablettes et bâtons de bois n’est
toujours pas découverte. Les explorateurs ne font pas la description des
pétroglyphes. Les écrits porteront sur les personnes, les statues, les maisons,
l’écologie. Tous découvrent qu’il n’y a plus d’arbres. Lors de la visite de
James Cook les statues ont été renversées, les luttes tribales ont commencé à
ravager l’île. L’alliance pacifique observée par Gonzalez de Haedo ne semble
plus régner. James Cook remarque que les pirogues, en mauvais état comportent
sur les planches cousues de la coque des fines sculptures, ce qui pourrait
correspondre à la grande tablette de Washington.
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